Ikivanha kukkien kuningatar

Vuoden kylmin aika, helmikuu ja raaka luoteistuuli saavat kulkijan etenemään vastatuuleen selkä edellä, niska köyryssä. Jo kevätlaulunsa aloittanut mustarastas vaikenee ja laskeutuu männyn latvasta oksalle rungon viereen nököttämään. Raju viima on siepannut mukaansa muutaman yksinäisen lumihiutaleen, joita kieputtaa ylös, alas ja ympäri, kunnes antaa niiden pudota ja sulaa asfaltille.

Tällaisena päivänä kaupungin suomalainen asukas saa päähänsä kiivetä kaupungin korkeimmalle mäelle katsomaan näkyisikö pohjoisessa kohoavilla mustilla vuorilla lumipeitteitä. Jo asuinrakennuksen ulko-ovella tuuli paiskaa lähtijän kasvoille tuhdin annoksen raikasta, puhdasta ja kuivaa tuiverrusta, joka saa silmät tulvimaan vettä.

Lunta ei vuorilla näkynyt, mutta sen näyn korvasi kotimatkalla erään pihan nurkkauksessa oleanteripensaan oksien suojassa kukkiva kaunis puu, magnolia.  Sen näkeminen sai kulkijan pysähtymään ja ihailemaan kukkien lumoavaa kauneutta. Pitihän siitä kaunottaresta pikaisesti myös kuva napata.

Kotimatkalla mietin mitä tiedän magnoliasta ja totesin, että en oikeastaan mitään muuta kuin sen nimen. 

Netistä sitten löytyikin kiehtovaa tietoa. Magnolia-puiden sukuun kuuluu useita eri lajeja ja värejä. Ne ovat lähtöisin Aasian ja Amerikan mantereilta. Näitä maailman vanhimpia kukkakasveja on ollut maapallolla jo yli sata miljoonaa vuotta sitten. Voi vain kuvitella miten dinosaurukset ovat käyskennelleet tuoksuvissa magnoliametsissä vuorten rinteillä ja jokien varsilla. Nykyiset magnoliat ovat niiden kasvien jälkeläisiä, jotka selvisivät jääkausista ja muista luonnonmullistuksista. Arvellaan myös, että magnoliat ovat säilyttäneet alkuperäisen ulkonäkönsä.

Muinaisille kiinalaisille magnolia on ollut lähes pyhä puu sen kukkien edustaessa puhtautta ja valaistumista. Eurooppaan puu on tuotu 1700-luvun lopulla. Ensimmäiset magnolialajikkeet jalosti 1800-luvun alun Ranskassa Napoleonin armeijan upseeri, joka hylkäsi sotimisen ja paneutui kasvien jalostukseen.

Keväisin puun paljaisiin oksiin puhkeavat herkän kauniit sulotuoksuiset kukat. Puu saa lehtensä vasta kukinnan jälkeen. Kukkien kielellä magnolia on uskollisuuden symboli, joka lupaa ”Rakastan ja tulen aina rakastamaan vain sinua”. 

                                **********************************************